一年に一度のロマンスです♪・・・パート１

皆さん、こんにちわ。更新です。今日は、７月７日です。皆さんもご存知のとおり、今日は、「七夕（たなばた）」です。でも、この「たなばた」、どうして七夕と書いて、「たなばた」というようになったのでしょう。もともとは、たなばたとは一体、そして、その、たなばたに関する様々な成り立ちや祝い方・・案外知られていないこともあるかも知れません・・。

それでは、今日は、七夕ついて書いていきたいと思います。

―夏の夜空を彩る天の川・・・その両岸で輝くのが、「七夕伝説」で知られる織女星と牽牛星です。伝説や成り立ちや七夕の祝い方など、案外と知られていないことも多い、「七夕」をここで書いていきますね。

●棚機女の伝説について

七夕は端午の節供などとならぶ、「五節供」のひとつで「しちせき」とも呼ばれます。でも何故、七夕の文字が「七夕」読まれるようになったのでしょうか？？実は、中国からこの伝説が伝わる以前に、「たなばた」という儀礼が日本に存在していました。
「古事記」「日本書記」によると、７月７日の夜は、遠来の神（稀人まれびと）を迎えるため、不浄な地面から離れた水辺に棚（小屋）を設けて織機を置き、穢れを知らない乙女が神の衣を織る儀礼がありました。衣は魂を包むものとして神聖であり、霊魂のシンボルとされていました。
乙女は神と一夜を過ごすことで、穢れを神に託して持ち去ってもらう役割がありました。つまり、日本における七夕は本来、祖先の霊を祀る前の禊（みそぎ）行事で、盆行事の一環とされていました。
この乙女を「棚機女（たなばたつめ）、あるいは「乙棚機（おとたなばた）」と呼んでいたことから、平安時代の頃に、「七夕」の文字に「たなばた」という読みを当てたとされています。

また、この儀礼には畑作の収穫祭の意味もあり、神の乗り物として収穫された胡瓜（きゅうり）で馬を、茄子（なす）で牛を作ってお供えしました。祖先の霊が現世に来る時は馬で一刻も早く、あの世へ帰る時には牛でゆっくりと、という願いが込められています。これが後に盆踊りへと引き継がれました。

現在知られている七夕は、棚機女儀礼である盆迎えの祓（はら）え信仰の収穫祭、中国伝来の星伝説、そしてそれにまつわる儀礼（後述します乞巧奠（きこうでん）が習合されて、形作られていったのです。

それでは、続いてです。七夕といえば、「織女と牽牛の恋物語」はよく知られています。それでは、続いては、その「織女と牽牛の恋物語」について書いていきたいと思います。

●織女と牽牛の恋物語について

夜空を南北に流れる星の大河「天の川」。西洋では、女神ヘラの母乳が流れ出たという、ギリシア神話に基づき、「ミルキー・ウェイ（乳の道）」と呼ばれ、中国では揚子江の支流・漢水（かんすい）につながっていると考えられ、「銀漢（天漢ぎんかん・てんかん）」と称されいます。
一方、アメリカ先住民の間では、死者が天に上るための「魂の道」といわれるなど、「天の川」は世界各国で崇敬され、さまざまな神話や伝説の源泉されてきました。
この雲のような光の帯が、無数の星（恒星）の集合体であるとわかったのは、１７世紀のことです。イタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイ（１５６４-１６４２）が、手作りの望遠鏡で観測して判明したのでした。天の川とは、数千億個の星が集まってできた銀河系で、地球を含む太陽系もまた、この銀河系の一部なのです。私たちは、銀河系を内側から見ているので、天の川が天球上の帯のように見えます。
天の川は一年中見られますが、とくに夏の天の川は、明るい星が集まった銀河系の中心近くににあるため、強く輝いて見えます。天の川を南から北へと辿（たど）ると、ちょうど頭上のあたりに目を引く星があります。
それが、こと座の１等星・ベガとわし座の１等星・アルタイル、そしてはくちょう座の１等星・デネブです。この３つの星は、夏の第三角として知られていますが、とくにベガとアルタイルは、それぞれ、織女（織り姫）、牽牛星（彦星）とも呼ばれて、馴染み深い「七夕伝説」の主役として語り継れています。